一个偶然的机会,让我接触了指纹锁这个目前还是很新的产品。出于营销人员的职业本能,在关注和考察这个产品的同时也在思考着这个行业和这个行业的发展。
据考古发现,早在公元前7000-6000年古代亚述人和中国人就意识到了指纹的特点,并使用指纹作为个人身份的象征。19世纪中叶开始了对指纹在科学意义上的研究,并产生了两个重要的结论:
●没有任何两个手指指纹的纹线形态一致;
●指纹纹线的形态终生不变。
这些研究使得一些政府纷纷引入指纹技术鉴定罪犯。到了二十世纪六十年代,出现了能够处理指纹图像的计算机硬件,从此刑侦用的指纹自动识别系统(AFIS)逐渐在全球开始了广泛的应用。1980年后,随着个人计算机和光学指纹采集器的发明,指纹识别技术开始进入了一些非司法领域,如居民身份证。1990年后,廉价指纹采集器和计算设备的出现,以及快速准确的匹配算法的出现,使得指纹识别技术走向了基于个人的应用。
进入二十一世纪,指纹识别技术空前急速的发展起来,指纹门锁、指纹门禁、指纹考勤、指纹卡等一系列指纹产品不断出现在人们的日常生活中,指纹识别技术越来越受到广泛的关注和应用。
中国指纹识别行业的起步于1990年代初期,与国外相比晚了10年左右。中国的十来家首批进入者们,于1992至1996期间开始了这个行业的开拓。作为行业先行者,他们分成核心技术持有者(主要是以中科院为首的科研院所)和新技术应用推广者(以科研院所投资或参与的公司为主)两个阵营,并且投入主要都集中在警用AFIS系统和安防(门禁)领域。这些先行者在这个领域的探寻工作为后来的加入者们奠定了一定的技术基础,同时也对这个技术在市场上的应用进行了前期培育。但是由于没有开发出真正意义上的普适性产品,这些进入者们的市场行为都被弱化,所起的作用也多是在宣传生物识别技术这一层面上。
1998至2001年期间,由于核心的软硬件技术在全球范围内得到长足进展,以及此前的行业先行者的示范作用,让更多的投入者看到了这项技术应用的潜力,开始有大批投资者进入该领域。这些投资者们除了大量的应用集成商之外,还有少数开始致力于将核心软硬件技术结合,生产自有知识产权的产品,成为真正意义的产品供应商,构成了目前中国指纹识别行业的从业主体,同时也使行业门槛大为降低。此后,消费者对生物识别技术的接受程度空前提高,指纹识别技术的应用领域得到极大的扩展,为行业进一步的发展奠定了基础。
在这种背景之下,指纹锁也于2002年左右开始悄然步入消费市场。当时的指纹锁基本上都是通过电容技术来实现指纹的采集(即电容传感器),尽管这种电容传感器可以满足制造体积较小,容易实现模块在锁体上的安装或镶嵌的要求,但在采集指纹时与手指直接接触而受到汗渍的侵蚀和其他污渍的影响,会直接影响模块的工作效果和使用寿命;同时采用这种技术生产的模块都无法有效解决它本身的抗干扰差、不耐磨和制作成本高的弊病。因此,采用电容传感器的指纹锁无法获得市场的认可,而相关的企业也有不少转去开发其他的产品,指纹锁行业也在一片关注声中沉寂了下来。
这些问题里最让人觉得遗憾的就是行业利润的下滑。这种下滑完全是一种毫无建设性损失,当年格兰仕用利润换市场,结果建立了自己在微波炉行业霸主地位,而现在的指纹锁却没有任何一家企业是主动地进攻市场,都是在被动的调整自己的步伐来相互适应。特别是行业内一些较知名的企业,或者已经有了很好的市场基础、品牌口碑,或者通过承接2008北京奥运会运动员村形成了样板工程,或者产品外观获得了某个国际大奖,但都毫无例外的面对国内数百亿的市场没有系统、连续、有效的市场策略和步骤,让自己抢先成为行业的领头企业/品牌,而这些企业无论人、财、物、技术都足以达到这种效果,让人感觉师傅大家都在谦让,都在希望把领跑的位置交给别人,自己在后面跟着就好了。
也有些企业认为指纹锁作为一种时尚的、超前的高科技产品要进入民用市场,必须要投放大量广告,引领消费潮流,而这种广告投入不但耗资巨大,而且还很容易造成一种“为他人作嫁衣”的市场结局,最典型的莫过于VCD时代的万燕案例,所以现阶段应该完全锁定在工程客户上,而同样的销售力量投入在工程市场,规模效应明显,相对固定的区域也大大降低了售后安装维护成本。
企业最担心的“替人做嫁衣”的问题实际上是个投资与收获的比例问题,是个财务问题。当然,这是建立在企业首先具备持续设计、生产新产品的能力和具备有效开拓、建立和控制市场的能力的基础上而言的。指纹锁是个新的产品,这个行业也可以说是个新的行业,房产商对采购这类产品往往会有很严格的要求和较为苛刻的条件,从企业角度而言,接下某个楼盘还需要考虑支付的交际费用,以及房开商的付款制度和质量保证金等多种问题,往往是销售量很大,但利润很低,而且工程周期长,货款回收不及时,而所希望的产品的宣传作用不明显(有不少效果费者以为指纹锁是由门厂生产并安装上去的)。
尽管这个产品和市场依然面临各种问题和困扰,但是越来越多的厂家开始加入这个行列,谁是最后的强者,就看谁能把握机会,抢先登临绝顶指点江山了。同样的,面对越来越大的竞争,这个行业究竟能够如何发展,或向何处发展,也要看这些企业如何来运作这个市场了。笔者获悉,某个知名的指纹锁企业最近与德州仪器公司(TI)宣布由双方密切合作所推出的指纹识别处理器开始投入大批量生产,这或许是行业的一个前兆。指纹锁究竟是机会,还是鸡肋,企业们自己清楚。